Mit zunehmendem Alter verändert sich ein Pferd – das sieht man nicht nur an der grauen Schnauzpartie oder dem langsameren Gang. Der gesamte Pferdekörper arbeitet anders: Der Stoffwechsel und der Grundumsatz werden träger, die Verdauung weniger effizient, die Zähne verlieren an Substanz. Was sich nicht verändert – und das ist der entscheidende Punkt – ist der Nährstoffbedarf. Er bleibt gleich oder steigt sogar an.

Das Problem, das viele Pferdebesitzer in der Praxis erleben: Die Fütterung wird nicht angepasst. Das Seniorenpferd bekommt mit 22 Jahren dasselbe Futtermittel wie mit zwölf – manchmal sogar weniger, weil es sich weniger bewegt. Das greift zu kurz. Denn ein altes Pferd braucht nicht einfach weniger, sondern anderes – und vor allem: besser Verwertbares.

Ab wann gilt ein Pferd als Senior?

Eine klare Grenze gibt es nicht – der Übergang ist fliessend und hängt stark von Rasse, Haltung, Nutzung und Gesundheitszustand ab.

Als grobe Orientierung gilt: Warmblüter und grosse Pferderassen gelten ab etwa 15 bis 18 Jahren als Senioren. Ponys, Islandpferde und robuste Kleinpferde altern langsamer und bleiben oft bis ins hohe Alter fit – manche werden 30 Jahre und älter. Arabische Pferde haben ebenfalls den Ruf, besonders langlebig zu sein.

Entscheidender als das Geburtsdatum sind die Zeichen, die das Pferd selbst zeigt:

• Sichtbarer Muskelabbau, vor allem am Rücken und an der Kruppe

• Gewichtsverlust trotz ausreichender Fütterung

• Verlangsamter oder problematischer Fellwechsel

• Steifheit nach dem Aufstehen oder nach längerem Stehen

• Zahnprobleme, Kauprobleme

• Nachlassende Immunabwehr, häufigere Erkrankungen

• Nachlassende Kondition und Regeneration nach Belastung

Wer diese Signale ernst nimmt und die Fütterung frühzeitig anpasst, gibt seinem Pferd die beste Grundlage für ein vitales, beschwerdefreies Leben im Alter.

Was sich im Pferdekörper älterer Pferde verändert

Der Alterungsprozess beim Pferd betrifft mehrere Systeme gleichzeitig – und sie beeinflussen sich gegenseitig. Für Pferdebesitzer und Reiter ist es wichtig, diese Veränderungen zu kennen, um die Bedürfnisse ihres Pferdes rechtzeitig zu erkennen.

Verdauung: Der Darm arbeitet langsamer, das Mikrobiom verliert an Vielfalt, die Nährstoffverwertung nimmt ab. Das bedeutet: Selbst bei ausreichender Futtermenge kann es zu Verdauungsproblemen und Mangelerscheinungen kommen, wenn die Qualität und Verdaulichkeit des Futters nicht stimmt.

Zähne: Das ist der häufigste und unterschätzteste Faktor bei der Futteraufnahme. Bis etwa zum 15. Lebensjahr schieben Pferde ihre Backenzähne nach – danach werden die Kauflächen kürzer und abgeschliffener. Im hohen Alter kann das Zermahlen von fasrigem Futter zur echten Herausforderung werden. Zahnprobleme führen direkt zu schlechterer Futteraufnahme und Gewichtsverlust.

Stoffwechsel und Grundumsatz: Ein verlangsamter Stoffwechsel verändert, wie Energie und Nährstoffe verwertet werden. Gleichzeitig steigt das Risiko für Stoffwechselerkrankungen wie EMS (Equines Metabolisches Syndrom) oder das Equine Cushing-Syndrom – beides Erkrankungen, die die Fütterungsstrategie direkt beeinflussen.

Bewegungsapparat: Altersbedingte Verschleisserscheinungen am Bewegungsapparat treten früher oder später bei fast allen Pferdesenioren auf. Gelenke, Sehnen und Bänder brauchen gezielte Nährstoffunterstützung, um möglichst lange mobil zu bleiben.

Immunsystem: Die Abwehrkraft nimmt ab. Bestimmte Vitamine und Spurenelemente gewinnen deshalb im Seniorenalter besondere Bedeutung für Gesundheit und Regeneration.

Leber und Nieren: Auch diese Organe arbeiten im Alter weniger effizient. Das hat direkte Auswirkungen auf die Nährstoffverwertung und die Verstoffwechselung von Proteinen und Mineralstoffen.

Raufutter: Die unverzichtbare Grundlage

Entgegen mancher Annahme brauchen alte Pferde nicht automatisch mehr Kraftfutter. Die Basis der Ernährung bleibt auch im Alter qualitativ hochwertiges Raufutter – Heu ist und bleibt das Fundament jeder Pferdefütterung.

Als Richtwert gilt: mindestens 1,5 bis 2 kg Heu pro 100 kg Körpergewicht täglich. Ein 500 kg schweres Pferd braucht also mindestens 7,5 bis 10 kg Heu am Tag – das ist mehr als viele Pferdebesitzer einplanen.

Was sich im Alter verändert, ist die Darreichungsform:

Wenn das Kauen schwerer fällt, kommen Raufutteralternativen ins Spiel. Eingeweichte Heucobs sind dabei die beste Wahl: Sie liefern dieselben Ballaststoffe und Fasern wie Heu, sind aber leichter zu zerkleinern und zu verdauen. Wichtig: 1 kg Heucobs ersetzt 1 kg Heu – Heucobs sind kein konzentriertes Kraftfutter, sondern echter Raufutterersatz.

Fütterungsfrequenz anpassen: Das Verdauungssystem des Pferdes ist auf kontinuierliche kleine Mahlzeiten ausgelegt – das gilt im Alter noch mehr als in jungen Jahren. Drei bis vier Futtergaben täglich sind besser als zwei grosse Portionen und reduzieren das Risiko für Verdauungsprobleme erheblich.

Eiweiss: Mehr – aber besser

Der Eiweissbedarf steigt beim Seniorenpferd um etwa 10 bis 20 Prozent an. Das liegt nicht daran, dass alte Pferde grundsätzlich mehr Muskeln aufbauen wollen – sondern daran, dass die Nährstoffverwertung im Alter nachlässt und gleichzeitig der Muskelerhalt und die Regeneration mehr Ressourcen erfordern.

Gute Eiweissquellen für Pferdesenioren sind Sojaschrot, Leinsamen und Luzerne. Alle drei liefern essentielle Aminosäuren wie Lysin, Methionin und Tryptophan – die Bausteine, die der Pferdekörper für den Erhalt von Muskulatur, Sehnen und Bindegewebe benötigt.

Wichtig: Eiweiss sollte immer in gut verdaulicher Form zugeführt werden, damit der Verdauungsapparat nicht unnötig belastet wird. Gut aufgeschlossene, hochverdauliche Eiweissquellen sind für alte Pferde wertvoller als hohe Rohproteinwerte auf dem Etikett.

Energie: Am Körpergewicht und Ernährungszustand orientieren

Der Energiebedarf eines Seniorenpferdes hängt stark vom individuellen Zustand ab. Aus Erfahrung in der Pferdefütterung weiss man: Es gibt kein universelles Seniorfutter, das für jedes alte Pferd passt. Die Ansprüche sind zu verschieden.

Zu dünne Seniorenpferde brauchen mehr Energie. Hier können neben erhöhten Heurationen auch Öle sinnvoll sein – Leinöl oder Hanföl liefern hochverdauliche Energie und gleichzeitig wertvolle Omega-3- und Omega-6-Fettsäuren, ohne den Verdauungstrakt mit Stärke zu belasten.

Zu dicke Seniorenpferde tragen ein erhöhtes Risiko für Hufrehe und Stoffwechselerkrankungen. Hier muss der Energiegehalt der Ration reduziert werden – was nicht bedeutet, einfach weniger zu füttern, sondern gezielt zuckerarm und stärkearm zu wählen. Gewässertes Heu kann den Kohlenhydratgehalt deutlich reduzieren.

In beiden Fällen gilt: Die Fütterung sollte sich am tatsächlichen Körpergewicht und Gesundheitszustand orientieren – nicht an pauschalen Mengenangaben auf der Verpackung.

Mineralfutter und Spurenelemente: Doppelter Bedarf

Ältere Pferde haben einen deutlich erhöhten Bedarf an bestimmten Spurenelementen und Vitaminen. Die Vitamine A und E sowie die Spurenelemente Zink und Selen werden im Seniorenalter in etwa der doppelten Menge benötigt – das zeigen auch Erkenntnisse aus der veterinärmedizinischen Forschung, unter anderem der Universität Leipzig.

Zink ist wichtig für Haut, Fell, Hufe und das Immunsystem. Im Alter verschlechtert sich die Verwertung, weshalb der Bedarf steigt.

Selen schützt Körperzellen vor oxidativem Stress und ist Teil des Muskelstoffwechsels. Selenmangel zeigt sich oft als Gewichtsverlust und Muskelschwäche.

Kupfer spielt eine Rolle bei der Synthese von Eiweissen für Sehnen und Knorpel sowie bei der Pigmentierung des Fells.

Vitamin E wirkt als Antioxidans und ist besonders wichtig für Muskulatur, Immunsystem und Regeneration. Bei Weidepferden wird Vitamin E über frisches Gras aufgenommen – bei Heufütterung sinkt der Gehalt stark ab, weshalb eine gezielte Ergänzung sinnvoll sein kann.

Vitamin A ist essenziell für Sehvermögen, Immunsystem und die Gesundheit der Schleimhäute. Ältere Pferde können Vitamin A schlechter aus Beta-Carotin umwandeln – ein direkter Vitamin-A-Anteil im Mineralfutter ist daher wichtig.

Ein hochwertiges Mineralfutter, das speziell auf den Nährstoffbedarf älterer Pferde abgestimmt ist, bildet die Grundlage. Wichtig dabei: Einzelne Spurenelemente pauschal zu überdosieren kann genauso problematisch sein wie ein Mangel, da sie sich gegenseitig in der Aufnahme beeinflussen.

In unserem Pferdesortiment bei TIER IM MITTELPUNKT finden Sie gezielt abgestimmte Mineralfutter wie OKAPI Mineral Pur G und Ergänzungsprodukte für Pferdesenioren – darunter auch bewährte Produkte der Marken OKAPI und PharmaHorse.

Zahnprobleme: Fütterung anpassen statt ignorieren

Zahnprobleme sind die häufigste Ursache für Gewichtsverlust bei älteren Pferden – und werden oft zu spät erkannt. Typische Anzeichen sind:

• Herausfallen von unvollständig gekautem Futter (sogenanntes „Quidding")

• Langsames Fressen oder häufiges Absetzen des Futters

• Gewichtsverlust trotz ausreichender Futtermenge

• Verdauungsprobleme mit sichtbaren Futterresten im Kot

Wenn das Kauen eingeschränkt ist, sollte die Fütterung konsequent angepasst werden: Heucobs und andere Raufutteralternativen statt Heu, eingeweichtes Senior Müsli statt trockenem Kraftfutter, Mash als leicht verdauliche Option. Regelmässige Zahnkontrollen durch einen Tierarzt – mindestens einmal jährlich, bei älteren Pferden besser zweimal – sind unerlässlich.

Senior Müsli und Seniorfutter: Sinnvoll oder überbewertet?

Fertige Senior Müslis und Seniorfutter sind praktisch und enthalten in der Regel bereits erhöhte Gehalte an Vitaminen, Mineralstoffen und Aminosäuren. Bei einem qualitativ hochwertigen Produkt kann ein zusätzliches Mineralfutter überflüssig werden – vorausgesetzt, die Fütterungsmenge ist hoch genug, um den Nährstoffbedarf tatsächlich zu decken.

Worauf beim Vergleich verschiedener Futtermittel zu achten ist:

• Zuckergehalt und Stärkegehalt: für Pferde mit Stoffwechselproblemen möglichst niedrig

• Eiweissgehalt und Aminosäurenprofil: Lysin, Methionin und Tryptophan sollten deklariert sein

• Verdaulichkeit der Inhaltsstoffe: organisch gebundene Mineralstoffe sind besser verfügbar

• Anteil an Raufaser: ein hoher Anteil unterstützt die Verdauung und liefert gleichzeitig Energie

• Keine übermässig langen Zutatenlisten ohne klare Mengenangaben

Haltung, Stress und Bewegung: Das Gesamtbild zählt

Fütterung allein macht kein gesundes Seniorenpferd. Die Haltung spielt eine ebenso wichtige Rolle: Stress durch Rangkämpfe, zu wenig Fressplätze oder ständig wechselnde Herdenstrukturen kann dazu führen, dass rangniedrigere Pferdesenioren nicht ausreichend fressen. Das erklärt manchmal Gewichtsverlust, der auf den ersten Blick rätselhaft erscheint.

Regelmässige, altersgerechte Bewegung hält den Bewegungsapparat aktiv und fördert die Regeneration – auch wenn die Reiteinheiten kürzer werden oder ganz wegfallen. Die Kombination aus angepasster Fütterung, stressarmer Haltung und sanfter Bewegung ist das Fundament für Kondition und Lebensqualität im Pferdeseniorenalter.

Wann sollte ein Tierarzt hinzugezogen werden?

Anhaltender Gewichtsverlust, deutlicher Muskelabbau, Verdauungsprobleme oder auffällige Verhaltensänderungen sind Signale, die über eine einfache Futteranpassung hinausgehen. Mögliche Ursachen wie Cushing-Syndrom, EMS, Nierenprobleme oder Lebererkrankungen sollten durch ein Blutbild ausgeschlossen werden, bevor allein an der Fütterung gedreht wird.

Eine regelmässige Rationsüberprüfung durch eine Fachperson – Tierärztin, Tierarzt oder Fütterungsberater – ist gerade bei Pferdesenioren sinnvoll. Wissen aus der Praxis und veterinärmedizinische Erfahrung helfen dabei, individuelle Lösungen zu finden. Die Fütterung ist ein wichtiger Hebel, aber kein Ersatz für eine medizinische Abklärung.

Fazit: Alter ist keine Krankheit – aber eine Aufgabe

Ein Seniorenpferd braucht keine komplizierte Sonderfütterung. Es braucht ein durchdachtes, auf seinen individuellen Gesundheitszustand abgestimmtes Konzept: hochwertiges Raufutter als Basis, ausreichend verdauliches Eiweiss, angepasstes Mineralfutter und eine Darreichungsform, die dem Gebisszustand entspricht.

Wer die Ernährung seines alten Pferdes ernst nimmt, investiert in Kondition, Regeneration, Vitalität und gemeinsame Zeit – ob als Reiter oder einfach als Besitzer eines langjährigen Begleiters.

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Häufig gestellte Fragen zur Fütterung von Seniorenpferden

Ab wann gilt ein Pferd als Senior?

Das hängt von Rasse und Typ ab. Warmblüter und grosse Rassen gelten ab etwa 15 bis 18 Jahren als Senioren. Ponys und robuste Kleinpferde wie Islandpferde bleiben oft deutlich länger fit. Entscheidender als das Alter sind individuelle Anzeichen wie Muskelabbau, Gewichtsverlust oder Zahnprobleme.

Wie viel Raufutter braucht ein Seniorenpferd täglich?

Mindestens 1,5 bis 2 kg Heu pro 100 kg Körpergewicht täglich. Bei einem 500 kg schweren Pferd sind das 7,5 bis 10 kg. Wenn Zahnprobleme die Heuaufnahme erschweren, sind Heucobs als Raufutteralternative die beste Wahl – in gleicher Menge wie Heu.

Braucht ein altes Pferd mehr Kraftfutter?

Nicht automatisch. Die Basis bleibt hochwertiges Raufutter. Kraftfutter, Senior Müsli oder Seniorfutter ist dann sinnvoll, wenn das Pferd seinen Energiebedarf über Heu allein nicht mehr decken kann – etwa bei Zahnproblemen oder deutlichem Gewichtsverlust.

Welche Spurenelemente sind für Pferdesenioren besonders wichtig?

Vitamin E, Vitamin A sowie Zink und Selen werden im Seniorenalter in etwa der doppelten Menge benötigt. Kupfer und essentielle Aminosäuren wie Lysin und Methionin sind ebenfalls wichtig. Am besten über ein hochwertiges, auf alte Pferde abgestimmtes Mineralfutter abdecken.

Was tun, wenn das Seniorenpferd nicht mehr gut kauen kann?

Eingeweichte Heucobs statt Heu, eingeweichtes Senior Müsli statt trockenem Kraftfutter und Mash als leicht verdauliche Alternative. Regelmässige Zahnkontrollen durch den Tierarzt sind unerlässlich.

Wie oft sollte ein Seniorenpferd täglich gefüttert werden?

Mindestens drei bis vier Mal täglich in kleineren Portionen ist besser als zwei grosse Mahlzeiten. Das reduziert Verdauungsprobleme und entspricht dem natürlichen Fressverhalten des Pferdes.